Expérience de visite des Andes depuis Mendoza
Cette visite des Andes depuis Mendoza vous emmène à travers la haute chaîne de montagnes des Andes, en empruntant la route du Cristo Redentor le long du couloir historique transandin. Vous voyagerez au-delà de la vallée d'Uspallata, des formations du pont naturel de Puente del Inca, et atteindrez des points de vue près de l'Aconcagua, le plus haut sommet de l'hémisphère occidental avec 6 961 mètres. Les visites des Andes depuis Mendoza fonctionnent toute l'année, avec des cols de montagne et des belvédères en haute altitude accessibles en fonction des chutes de neige et des conditions routières gérées par les autorités argentines.
La Ruta Nacional 7 grimpe sur 3 832 mètres sur 190 kilomètres, traversant le corridor des Andes qui sépare les bassins versants de l'Atlantique et du Pacifique.
La route elle-même est une prouesse technique : construite par étapes entre 1928 et 1980, elle a remplacé les sentiers muletiers qui transportaient autrefois les armées d'indépendance et les messagers incas. Aujourd'hui, elle sert d'artère commerciale principale entre Mendoza et Santiago, mais son importance touristique réside dans sa proximité avec l'Aconcagua, le plus haut sommet de l'hémisphère occidental à 6 961 mètres, et les vallées glaciaires qui encadrent la ligne de partage des eaux continentale.
L'écosystème de la haute cordillère des Andes est austère. Au-dessus de 3 000 mètres, la végétation se réduit à des plantes en coussin et des herbes alpines adaptées aux cycles de gel-dégel et à l'exposition aux ultraviolets dans les altitudes où l'air est rare. La formation des Pénitents, un amas de flèches de glace nommées ainsi pour leur ressemblance avec des moines encapuchonnés, persiste toute l'année dans les ravins ombragés. Le Puente del Inca, un pont naturel de sources sulfureuses enjambant la rivière Vacas, s'est partiellement effondré en 1965 mais demeure une curiosité géologique teintée de minéraux. Le monument du Christ Rédempteur, érigé en 1904 à 3 832 mètres pour commémorer les accords de paix argentino-chiliens, marque le passage de la frontière et le terminus habituel de l'excursion.
Les itinéraires des excursions dans les Andes au départ de Mendoza se concentrent sur l'accessibilité sans escalade technique. La plupart des opérateurs quittent le centre-ville à 08h00, atteignant la vallée d'Uspallata vers 10h00 pour des arrêts d'acclimatation. La route s'élève à travers trois zones climatiques : garrigue semi-aride, contreforts tempérés et toundra alpine. La saturation en oxygène chute de manière mesurable au-dessus de 3 500 mètres ; les guides transportent des bouteilles portables pour les visiteurs souffrant du mal des montagnes. Le trajet de retour inclut généralement Villavicencio, une ville thermale de la Belle Époque dont les sources thermales attiraient la clientèle européenne dans les années 1940, aujourd'hui une relique préservée.
Les chutes de neige se produisent entre juin et septembre, fermant souvent complètement le col du Christ Rédempteur. Les mois d'été — de décembre à février — apportent des orages l'après-midi qui obscurcissent le sommet de l'Aconcagua. L'excursion d'une journée dans les Andes depuis Mendoza fonctionne mieux durant les saisons intermédiaires : de fin octobre à novembre et de mars à avril, lorsque la visibilité s'étend au-delà de 80 kilomètres et que les températures diurnes oscillent entre 5°C et 15°C. La distance entre Mendoza et Buenos Aires est de 1 050 kilomètres par la route ; la plupart des visiteurs internationaux arrivent par l'aéroport international Governor Francisco Gabrielli de Mendoza, éliminant ainsi le transfert terrestre de 14 heures.
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