Gita giornaliera sulle Ande da Mendoza

L'Aconcagua si erge a 6.961 metri sopra il livello del mare, eppure la maggior parte dei visitatori non mette mai piede sulla montagna stessa. Invece, percorrono il sentiero di tre chilometri verso la Laguna Horcones, un bacino di acqua di fusione glaciale che offre linee di visuale libere sulla parete sud senza arrampicate tecniche o protocolli di acclimatazione. La distinzione è importante: le spedizioni in vetta richiedono permessi, guide e settimane di preparazione, mentre il sentiero della laguna è aperto a qualsiasi visitatore disposto a navigare su terreno non asfaltato a 2.950 metri di altitudine. Il tragitto da Mendoza segue la stessa rotta che attraversa il Cile tramite il tunnel Cristo Redentor. Dopo aver superato Uspallata, il paesaggio passa dai vigneti ai piedi dei rilievi all'alta montagna, con posti di blocco doganali argentini e monumenti lungo la strada a segnare l'ultimo tratto prima dell'ingresso del parco. La Strada 7 rimane asfaltata e percorribile tutto l'anno, sebbene la neve invernale possa chiudere le strade secondarie e ritardare il traffico al valico di frontiera appena oltre il parco. La maggior parte dei visitatori dedica dalle sei alle otto ore al circuito completo: tre ore di andata, due-tre ore al sentiero della laguna e tre ore per tornare a Mendoza. Il sentiero in sé è una camminata semplice attraverso pianure alluvionali e creste moreniche, con un dislivello minimo ma esposto al vento e al sole. Il meteo in quota cambia rapidamente; le mattine offrono solitamente condizioni stabili, mentre l'accumulo nuvoloso pomeridiano può oscurare la vetta e ridurre la visibilità a poche centinaia di metri. La laguna spesso conserva ghiaccio fino a tarda primavera e il sentiero attraversa diversi ruscelli stagionali alimentati dalla fusione glaciale. Le infrastrutture del parco sono minimali per scelta. Non esistono servizi di ristorazione o alloggio all'interno dei confini e la copertura cellulare scompare oltre Uspallata. La stazione dei ranger a Horcones funge da principale punto di orientamento, rilasciando permessi d'ingresso e fornendo aggiornamenti sulle condizioni dei sentieri. I visitatori che pianificano una gita giornaliera sulle Ande da Mendoza dovrebbero portare acqua sufficiente, protezione solare e vestiti a strati, poiché le temperature possono oscillare di venti gradi tra la partenza mattutina e l'esposizione di mezzogiorno sul sentiero. Il viaggio di ritorno spesso coincide con il traffico del tardo pomeriggio proveniente dal confine cileno, rendendo imprevedibili gli orari di arrivo in città.