La Ruta Nacional 7 sale per 3.000 metri dalle colline coperte di vigneti di Mendoza fino al tetto delle Americhe in meno di 200 chilometri.
L'autostrada segue la dorsale della Cordigliera, passando attraverso il bacino di Potrerillos, i calanchi ocra di Uspallata e i fianchi innevati dell'Aconcagua, la vetta più alta dell'emisfero occidentale con i suoi 6.961 metri. Nelle mattine limpide tra novembre e marzo, la vetta appare come un cuneo bianco contro il cielo cobalto, visibile per 90 chilometri. La strada è stata completata nel 1980, sostituendo un sentiero coloniale per muli che per due secoli è stato il collegamento principale tra Buenos Aires e Santiago. Oggi trasporta 12.000 veicoli al giorno durante l'estate, la maggior parte dei quali sono camion merci diretti ai porti cileni, ma le aree di sosta al Puente del Inca e alla Laguna de Horcones rimangono tranquille.
Questo corridoio è importante perché concentra le Ande in un solo giorno. I visitatori che partono da Mendoza alle 08:00 raggiungono il Puente del Inca — un ponte naturale di zolfo che attraversa il fiume Mendoza — entro le 11:00, per poi proseguire verso l'ingresso del Parco Provinciale Aconcagua nella Valle de Horcones. Il parco ha registrato 14.200 permessi di trekking nella stagione 2025–2026, la maggior parte dei quali per escursionisti giornalieri che percorrono il sentiero di tre chilometri fino al belvedere di Confluencia, dove la parete sud riempie l'orizzonte. Il Ponte dell'Inca, un arco di pietra che attraversa il burrone di Las Cuevas a 2.719 metri, si trova 15 chilometri a ovest dell'ingresso del parco. Gli archeologi datano la struttura al XV secolo, quando fungeva da punto di passaggio del Qhapaq Ñan per i messaggeri Inca che viaggiavano tra Cusco e gli avamposti meridionali. L'arco si erge per 28 metri sopra il fiume, abbastanza largo per una carovana di lama.
Gli itinerari del tour dell'Alta Montagna delle Ande a Mendoza solitamente prevedono 90 minuti al Puente del Inca, un'ora al belvedere dell'Aconcagua e 45 minuti al Ponte dell'Inca, con una sosta per il pranzo a Uspallata. Il profilo altimetrico del percorso — dal livello del mare a Mendoza ai 3.000 metri di Horcones — richiede pause di acclimatazione. Le guide portano tè di coca e consigliano soste per idratarsi ogni 30 minuti sopra i 2.500 metri. Il paesaggio cambia dai vigneti irrigati alla macchia freatofita di Potrerillos, fino alla nuda ghiaia e ai campi di neve sopra Uspallata. Mandrie di guanachi pascolano sul fondovalle vicino a Punta de Vacas; condor andini volteggiano sulle correnti termiche lungo la linea di cresta. La discesa di ritorno richiede due ore, raggiungendo Mendoza entro le 18:00 con le luci della città che si estendono attraverso la pianura pedemontana.
12 h
