Die Ruta Nacional 7 steigt auf weniger als 200 Kilometern von Mendozas weinbewachsenen Ausläufern auf 3.000 Meter bis zum Dach Amerikas an. Der Highway folgt dem Grat der Kordillere und führt durch das Potrerillos-Reservat, die ockerfarbenen Badlands von Uspallata und die schneebedeckten Flanken des Aconcagua, mit 6.
961 Metern der höchste Gipfel der westlichen Hemisphäre. An klaren Morgen zwischen November und März erscheint der Gipfel als weißer Keil vor kobaltblauem Himmel, sichtbar auf 90 Kilometer Entfernung. Die Straße wurde 1980 fertiggestellt und ersetzte einen kolonialen Maultierpfad, der zwei Jahrhunderte lang die Hauptverbindung zwischen Buenos Aires und Santiago bildete. Heute befahren sie im Sommer täglich 12.000 Fahrzeuge, die meisten davon Lastwagen auf dem Weg zu chilenischen Häfen, doch die Rastplätze an der Puente del Inca und der Laguna de Horcones bleiben ruhig.
Dieser Korridor ist bedeutend, weil er die Anden an einem einzigen Tag erlebbar macht. Besucher, die Mendoza um 08:00 Uhr verlassen, erreichen Puente del Inca – eine natürliche Schwefelbrücke, die den Fluss Mendoza überspannt – bis 11:00 Uhr und fahren dann weiter zum Eingang des Aconcagua-Provinzparks im Horcones-Tal. Im Jahr 2025–2026 wurden 14.200 Trekkinggenehmigungen registriert, die meisten für Tageswanderer auf dem drei Kilometer langen Pfad zum Aussichtspunkt Confluencia, wo die Südwand den Horizont füllt. Die Inka-Brücke, ein Steinbogen über die Las-Cuevas-Schlucht auf 2.719 Metern Höhe, liegt 15 Kilometer westlich des Parkeingangs. Archäologen datieren das Bauwerk auf das 15. Jahrhundert, als es als Wegpunkt des Qhapaq Ñan für Inka-Boten diente, die zwischen Cusco und südlichen Außenposten reisten. Der Bogen steht 28 Meter über dem Fluss und ist breit genug für eine einzelne Lamakarawane.
Die Routen der Hochanden-Tour in Mendoza sehen normalerweise 90 Minuten an der Puente del Inca, eine Stunde am Aconcagua-Aussichtspunkt und 45 Minuten an der Inka-Brücke vor, mit einer Mittagspause in Uspallata. Das Höhenprofil der Strecke – von Meereshöhe in Mendoza bis auf 3.000 Meter bei Horcones – erfordert Pausen zur Akklimatisierung. Reiseleiter führen Koka-Tee mit sich und empfehlen alle 30 Minuten ab 2.500 Metern Trinkpausen. Die Landschaft wandelt sich von bewässerten Weinbergen zu trockenheitsresistenter Vegetation bei Potrerillos und weiter zu blankem Geröll und Schneefeldern oberhalb von Uspallata. Guanako-Herden grasen auf dem Talboden in der Nähe von Punta de Vacas; Andenkondore kreisen in thermischen Aufwinden entlang der Kammlinie. Der Rückweg dauert zwei Stunden und erreicht Mendoza bis 18:00 Uhr, während sich die Lichter der Stadt über die Vorgebirgsebene ausbreiten.
12 Std.
