A Ruta Nacional 7 sobe 3.000 metros desde os sopés cobertos de vinhedos de Mendoza até o teto das Américas em menos de 200 quilômetros.
A rodovia traça a espinha dorsal da Cordilheira, passando pela represa de Potrerillos, pelas terras áridas de cor ocre de Uspallata e pelas encostas cobertas de neve do Aconcágua, o pico mais alto do Hemisfério Ocidental com 6.961 metros. Em manhãs claras entre novembro e março, o cume aparece como uma cunha branca contra o céu cobalto, visível por 90 quilômetros. A estrada foi concluída em 1980, substituindo uma trilha colonial de mulas que serviu como o principal elo entre Buenos Aires e Santiago por dois séculos. Hoje, transporta 12.000 veículos diariamente durante o verão, a maioria caminhões de carga com destino aos portos chilenos, mas os recuos em Puente del Inca e Laguna de Horcones permanecem silenciosos.
Este corredor é importante porque destila os Andes em um único dia. Os visitantes que partem de Mendoza às 08:00 chegam a Puente del Inca — uma ponte natural de enxofre sobre o Rio Mendoza — por volta das 11:00, e então continuam até a entrada do Parque Provincial Aconcágua, no Vale de Horcones. O parque registrou 14.200 licenças de trekking na temporada 2025–2026, a maioria de caminhantes de um dia percorrendo a trilha de três quilômetros até o mirante de Confluencia, onde a face sul preenche o horizonte. A Ponte do Inca, um arco de pedra sobre o desfiladeiro de Las Cuevas a 2.719 metros, fica a 15 quilômetros a oeste da entrada do parque. Arqueólogos datam a estrutura do século XV, quando servia como um ponto de passagem Qhapaq Ñan para mensageiros incas viajando entre Cusco e postos avançados do sul. O arco fica a 28 metros acima do rio, largo o suficiente para uma caravana de lhamas.
Os roteiros do tour pelos Altos Andes em Mendoza geralmente alocam 90 minutos em Puente del Inca, uma hora no mirante do Aconcágua e 45 minutos na Ponte do Inca, com uma parada para almoço em Uspallata. O perfil de altitude da rota — do nível do mar em Mendoza a 3.000 metros em Horcones — exige pausas para aclimatação. Os guias levam chá de coca e recomendam paradas para hidratação a cada 30 minutos acima de 2.500 metros. A paisagem muda de vinhedos irrigados para vegetação de arbustos em Potrerillos, e depois para cascalho nu e campos de neve acima de Uspallata. Manadas de guanacos pastam no fundo do vale perto de Punta de Vacas; condores andinos circulam correntes térmicas ao longo da linha da crista. A descida de retorno leva duas horas, chegando a Mendoza às 18:00 com as luzes da cidade se espalhando pela planície do sopé da montanha.
12 h
